「我最近總是忘記鑰匙放哪裡，是不是腦退化了？」這或許是你或身邊家人朋友常有的疑問。在日常生活中，偶爾的健忘是正常不過的事，但當遺忘的頻率和程度開始影響日常生活，就可能不僅僅是「老了」，而是腦退化症（又稱認知障礙症）的早期警號。
及早識別腦退化症的先兆至關重要，因為在病程初期介入，透過藥物和非藥物治療，能有效延緩病情惡化，維持患者的生活品質。
本文將教你分辨正常老化與腦退化症的分別，列出國際認可的十大警號，並提供自我測試工具和科學的預防方法，助你正視問題，及早行動。
腦退化症 VS 正常老化：如何分辨？
這是每一個人都最關心的問題。偶爾忘記事情不等於腦退化，關鍵在於「程度」和「對生活的影響」。下表為你清晰比較兩者的分別：
| 能力範疇 | 正常老化 | 腦退化症初期警號 |
| 記憶力 | 偶爾忘記約會或人名，但事後會記起 | 重複詢問同一問題，忘記剛發生過的事，嚴重依賴備忘錄 |
| 判斷力 | 偶爾會做出錯誤決定，例如買了不實用的東西 | 判斷力顯著下降，例如輕易受騙、處理金錢出現困難、穿不合時宜的衣物 |
| 語言能力 | 偶爾想不起某個詞語，但能用其他字詞描述 | 說話時找不到合適字詞，常用代名詞取代，或無法理解他人說話的意思 |
| 執行複雜任務 | 需要更專注才能處理複雜事務，例如處理帳單 | 無法處理過去熟悉的事務，例如不懂如何煮飯、打麻雀或操作常用電器 |
| 時間與方向感 | 偶爾忘記今天是星期幾，但很快能弄清楚 | 對日期、季節、時間流逝感到混淆，在熟悉的地方也會迷路 |
| 情緒與性格 | 情緒可能因年老而有所改變，但性格基本不變 | 情緒變得極不穩定，容易焦慮、抑鬱、多疑，或性格出現明顯轉變 |
| 日常生活能力 | 自我照顧能力完全正常 | 在規劃或執行日常事務上出現困難，甚至個人衛生也出現問題 |
認識認知障礙症的十大警號
綜合全球多個權威機構（如美國阿茲海默症協會）的指引，以下是需要留意的十大腦退化症早期徵兆：
- 記憶力衰退至影響生活： 特別是忘記近期發生的事情。
- 無法勝任原本熟悉的事務： 例如忘記了常玩的遊戲規則。
- 語言表達或理解出現困難： 如前表所述。
- 對時間、地點感到混淆： 不知道自己身在何處。
- 判斷力變差： 例如在理財上做出不明智的決定。
- 抽象思維出現困難： 例如看不懂收支平衡表。
- 東西放錯位置： 將物品放在不合常理的地方，例如把熨斗放進雪櫃。
- 情緒和行為出現轉變： 變得多疑、沮喪、焦慮或暴躁。
- 性格改變： 例如從開朗變得沉默寡言。
- 失去做事的主動性： 對以往的愛好失去興趣，變得被動。
懷疑有腦退化症狀？可進行初步自我測試
如果你或家人出現上述多項警號，可以利用一些國際認可的篩查工具進行初步自我評估。
重要提示： 這些測試不是診斷工具，僅為初步篩查，結果異常不等於確診。若對結果有疑慮，應立即尋求專業醫療評估。
- AD-8 八項認知障礙症篩查問卷：
- 這是非常簡短、只需約3分鐘的篩查工具，主要詢問過去一年與之前相比，在8個認知範疇上是否有出現轉變。
- 權威測試連結： 你可以在**「賽馬會認知障礙症預防及支援服務」**的官方網站找到並進行測試。
- 簡易智能測驗 (SPMSQ)：
- 包含10條關於時間、地點、個人記憶和計算的問題，是醫護人員常用的快速篩查工具。
懷疑家人有腦退化應看哪一科？
- 第一站：家庭醫生。作初步評估及轉介。
- 專科醫生：老人科、腦神經科 或 精神科醫生。
常見問題
腦退化症可以根治或逆轉嗎？
目前，最常見的腦退化症類型，如阿茲海默症，尚無法被根治或逆轉。但及早診斷並接受治療（包括藥物和非藥物治療），可以有效減慢腦部退化的速度，控制病情，並維持患者的認知能力和生活品質。
如何有效預防腦退化症？
雖然無法100%預防，但大量研究證實，健康的生活方式能顯著降低患病風險。關鍵在於**「趨吉避凶」**：
趨吉 (多做)： 多動腦（學習新事物）、多運動、多社交、採取地中海式飲食。
避凶 (避免)： 避免三高（高血壓、高血糖、高血脂）、避免吸煙、避免過量飲酒、避免頭部創傷。
腦退化症患者的壽命有多長？
這個問題沒有標準答案。患者的壽命長短，取決於確診時的年齡、腦退化的類型和速度、以及個人的整體健康狀況。部分患者在確診後仍可生活超過十年。關鍵在於及早診斷和妥善的護理。
參考資料
- 賽馬會耆智園 (JCCPA) – 關於腦退化症
- 香港認知障礙症協會 (Hong Kong Alzheimer’s Disease Association)
- 美國國家老齡化研究所 (National Institute on Aging, U.S.) – Alzheimer’s Disease & Related Dementias